कहानी तब शुरू होती है जब , एक जीनियस हाई स्कूल छात्र, को स्कूल के मैदान में एक काली नोटबुक मिलती है जिसे 'डेथ नोट' कहा जाता है। इस नोटबुक में लिखा होता है कि जिस किसी का भी नाम और चेहरा सोचकर इसमें लिखा जाएगा, उसकी मौत 40 सेकंड के भीतर हार्ट अटैक से हो जाएगी।